Sistemas de rociadores contra incendiosestán diseñados para controlar incendios, pero el incidente del Bio-Lab de 2024 en Conyers, Georgia, muestra por qué la inspección de los rociadores y el control de la corrosión son igualmente importantes. En este caso, el problema no fue que un rociador no se activara durante un incendio. Un componente corroído del sistema de rociadores goteó agua, lo que contribuyó a una reacción química que provocó calor, liberación de gases tóxicos e incendio.
¿Cómo empezó el incidente?
El 29 de septiembre de 2024 se produjo un importante incidente químico en las instalaciones de Bio-Lab en Conyers, Georgia. El almacén almacenaba grandes cantidades de productos químicos para el tratamiento de piscinas-, incluidos isocianuratos clorados.
Según la Junta de Investigación de Riesgos y Seguridad Química de EE. UU. (CSB), un componente corroído del sistema de rociadores falló aproximadamente a las 5:00 am. El agua entró en contacto con los químicos almacenados e inició una reacción de descomposición. La reacción generó un calor significativo y posteriormente provocó que se activaran cabezales de rociadores adicionales, lo que permitió que más agua entrara en contacto con los materiales reactivos. Esto contribuyó a más reacciones químicas, incendios y liberación de vapores tóxicos.
La corrosión fue una señal de advertencia-a largo plazo
La investigación descubrió que la corrosión había afectado al sistema de rociadores durante años. Los productos químicos que contenían cloro- liberaban vapores que se combinaban con la humedad y se condensaban en las superficies metálicas, creando condiciones que promovían la corrosión.
Durante una inspección anual de rociadores en diciembre de 2023, se observó visualmente que más de 1100 cabezales de rociadores en el almacén estaban corroídos. La instalación también experimentó repetidas fugas en el sistema de rociadores y reparaciones de emergencia antes del incidente.
Esto hace que el caso sea diferente de una falla de protección contra incendios convencional. El sistema de rociadores no simplemente falló en controlar un incendio existente. Un componente degradado pasó a formar parte de la secuencia que inició el incidente.
¿Qué significa esto para el mantenimiento del sistema de rociadores?
La investigación de Bio-Lab destaca varias consideraciones importantes para las instalaciones industriales, especialmente aquellas que almacenan productos químicos corrosivos o reactivos.
La inspección periódica debe ir más allá de si un rociador puede activarse. También se deben evaluar la corrosión, las fugas, los componentes dañados, los materiales inadecuados y la exposición ambiental.
Cuando existan atmósferas corrosivas o productos químicos, los componentes y las tuberías de los rociadores deben seleccionarse y mantenerse teniendo en cuenta el entorno operativo. El CSB recomendó específicamente que las instalaciones aplicables aborden la resistencia a la corrosión y el cumplimiento de los requisitos de NFPA 13 y NFPA 400.
La protección contra incendios es más que la activación del fuego
Un sistema de rociadores debe seguir siendo confiable antes de que ocurra una emergencia. Un cabezal de rociador corroído, con fugas o degradado de otro modo puede crear riesgos que van más allá de la reducción del rendimiento de la protección contra incendios.
El caso de Bio-Lab demuestra un principio importante para la protección contra incendios industriales:La inspección de rociadores no consiste sólo en preguntar si el sistema se activará durante un incendio, sino también si el sistema sigue siendo seguro y adecuado para el entorno en el que opera.
